Histoire

Il y a un salon sur le passe »! Dans de nombreux restaurants Van der Valk, cette déclaration peut encore être entendue. Pour les non-initiés, cela signifie que le repas du personnel est prêt. Le passe se réfère à la porte par laquelle la cuisine était reliée à la salle dans les premiers restaurants Van der Valk. Et pourquoi le repas du personnel s’appelle-t-il un salon ? Parce qu’il était consommé dans le salon de la famille Van der Valk.

Les trois sœurs Riet Broeks, El de Bruijn et Wil Polman, font partie des anciens de la troisième génération et savent encore quoi dire à ce sujet. El : « Nous avons toujours vécu dans l’entreprise de Bijhorst, même à cinq enfants. Il n’y avait pas de cafétéria du personnel à l’époque, alors tout le monde venait toujours manger dans notre salon ». Riet : « Si certains membres du personnel n’étaient pas encore là, il y avait toujours beaucoup de famille ». Wil : « À un moment donné, ma mère s’était habituée. Ce n’était plus un vrai salon, mais plutôt un endroit où beaucoup de personnes se rassemblaient. Nous avons ensuite déménagé dans une maison attenante derrière le restaurant.

Martinus van der Valk était le descendant d’une famille de 24 enfants. C’est peut-être la raison pour laquelle il voyait des opportunités partout et qu’il les saisissait. « Il faut du courage et de la persévérance » c’est ce que son père lui avait faire comprendre, et cela le suivra toute sa vie. Après la mort de sa mère en 1929, il hérite de la ferme « de Gouden Leeuw » à Voorschoten, avec un café attenant. De façon pratique, il profita des occasions qui se présentaient à lui. Par exemple, il a échangé un cheval contre une voiture, mais le lendemain, il ne voulait plus de cette voiture. Pour tirer un peu de plaisir de son acquisition, Martinus a tout de même monté les roues de la voiture sous son wagon tiré par des chevaux ! D’autres propriétaires de voitures ont commencé à venir chez Martinus pour acheter leurs pneus et il est devenu une référence dans le commerce de l’automobile. Il avait bien compris la chose et il avait également remarqué que, partout à l’extérieur, vous ne pouviez jamais manger aussi bien que chez vous. C’était une révélation pour le café ! Bientôt, les invités pourraient également y manger de la bonne nourriture.

Pendant que Martinus s’occupait du commerce automobile, sa femme Riet décorait le café. Douze enfants virent le jour de leur union. C’était un travail difficile dans la famille Van der Valk. Martinus était l’homme des idées, parce qu’il avait décidé d’acquérir une entreprise pour chacun de ses enfants. Riet s’assurait que le travail soit fait et pendant ce temps, Martinus allait à la recherche d’entreprises de restauration appropriées à son objectif : un restaurant par enfant. Cependant, ce ne fût pas un cadeau donné de toute pièce aux enfants, ils ont dû travailler dur pour y arriver. Et ils l’ont fait dans la philosophie de leur père. Les biens que Martinus achetait étaient généralement des entreprises qui étaient financièrement mauvaises pour eux, mais dans lesquelles il voyait du potentiel.

Dans les années 1980 et 1990, la croissance du groupe fut fulgurante. Non seulement parce qu’il y avait des restaurants rachetés, mais aussi car beaucoup de nouveaux restaurants ont été construits. Deux fils de Martinu se sont montrés de plus en plus importants : Arie et Gerrit Van der Valk. Arie s’occupait principalement du côté financier du groupe, tandis que Gerrit était l’entrepreneur avec une fibre commerciale. Et toute la famille travaillait : « Si les enfants peuvent se tenir debout, ils peuvent aussi nettoyer les verres », avait dit grand-père Martinus.

Pour tous les enfants Van der Valk, l’entreprise familiale signifiait qu’ils devaient travailler tôt. Reed Luiten : « Tous les dimanches, nous pliions des nappes pour qu’elles s’insèrent entre les bacs à fleurs qui étaient entre les tables, nous équeutions les haricots, nous polissions les couverts en argent... Le travail était toujours suffisant et ma mère s’assurait toujours que nous travaillions. C’était toujours une compétition pour toute la famille, par exemple, qui équeutait le plus de haricots, ou qui pliait le plus de nappes, … et le travail était toujours récompensé. » Reed : « Du pain blanc avec du fromage par exemple, ou on nous a également permis de naviguer. C’était confortable, car les petites amies et les nièces travaillaient aussi avec nous, alors nous étions toujours en groupe. Le soir, après le travail, nous allions toujours manger avec tous les membres de la famille. Le personnel n’était pas admis dans notre nouvelle maison, mais nous étions déjà neuf enfants, affectueux et il y avait toujours des nièces et des neveux, donc la table était déjà bien garnie. Le repas était vraiment un moment de fête, donc je pense savoir pourquoi j’aime manger autant", rit la sœur aînée. El : « J’ai vraiment eu une jeunesse fantastique. Mes parents travaillaient beaucoup, mais comme l’entreprise était à la maison, j’avais l’impression qu’ils étaient toujours là. »

Maintenant, nous sommes plus de cent ans après ces débuts. De nombreuses succursales ont rejoint les Pays-Bas, mais aussi l’Allemagne, la Belgique, la France, l’Espagne et les Antilles néerlandaises. La quatrième génération prend le relais de la troisième génération et dans certains hôtels, la cinquième génération y travaille déjà. Même le premier membre de la sixième génération est né récemment. L’industrie de l’hôtellerie n’est pas prédestinée, mais peu de membres de la famille manquent cette occasion unique de rejoindre une entreprise aussi spéciale. Ils travaillent ensemble pour créer des établissements toujours de meilleure qualité, afin de les transmettre à la génération suivante. Comme Martinus l’a toujours voulu.
 

Les personnes qui y travaillent considèrent souvent Van der Valk comme une résidence secondaire, mais les clients se sentent également les bienvenus, grâce à l’atmosphère chaleureuse typique que les hôtels dégagent. C’est bien sûr principalement parce que Van der Valk est une véritable entreprise familiale, avec des membres de la famille qui sont également présents tous les jours. L’intérieur est également moderne, mais surtout confortable. Les hôtels sont conçus pour des familles entières avec presque toujours un coin enfants dans les restaurants et la carte a quelque chose à offrir pour tout le monde. Dans le passé, Van der Valk était en mesure de vous servir de la bonne nourriture « comme à la maison ». Aujourd’hui, les hôtels essaient d’aller un peu plus loin dans l’expérience culinaire. Mais une chose est restée inchangée : un séjour chez Van der Valk vous fait vous sentir comme à la maison : de la bonne nourriture, de bonnes boissons et bien dormir dans un environnement confortable.

C’est l’une des questions les plus fréquemment posées à la famille Van der Valk : pourquoi avez-vous un toucan et pas un faucon ? La réponse se trouve dans l’achat du parc d’oiseaux Avifauna. La famille cherchait un symbole pour toute la famille. Juste après la guerre, beaucoup de gens avaient encore de mauvais souvenirs du symbolisme des oiseaux utilisés par les nazis. Comme l’a dit Gerrit van der Valk : « Si un faucon ne dort pas, c’est comme un aigle. Le toucan, lui, est un bel et grand, oiseau tropical, un animal heureux, un animal agréable à regarder, ce qui est beaucoup mieux pour nous".