Histoire de Van der Valk

Comment tout a commencé

Quiconque franchit régulièrement le seuil des établissements Van der Valk découvre des hôtels et des restaurants modernes, des équipements complets, des lieux de réunion et de congrès et, bien sûr, l’emblématique toucan. Derrière cette image familière se dessine une histoire familiale qui remonte à plusieurs générations.

Une histoire tissée d’esprit d’entreprise, d’opportunités saisies, d’efforts collectifs et d’une volonté sans faille d’offrir aux hôtes un lieu où ils se sentent les bienvenus.

La maison Van der Valk voit officiellement le jour en 1929, lorsque Martinus van der Valk reprend l’établissement De Gouden Leeuw (Le Lion d’Or) à Voorschoten, une petite ville de Hollande-Méridionale. C’est là qu’avec son épouse, Rie, il pose les premiers jalons d’une entreprise familiale où restauration, hébergement et hospitalité deviendront au fil des ans indissociables.

Près de 100 ans de Van der Valk De la ferme avec café à la chaîne hôtelière internationale

L'hospitalité est dans notre ADN Transmise de génération en génération

L’esprit d’entreprise depuis 1929 Van der Valk repose sur le courage, le travail acharné et la capacité à saisir les opportunités

Toujours une entreprise familiale Dans presque chaque établissement, un membre de la famille est aux commandes

Voorschoten : les origines de l’entreprise

1862

Les origines de l’entreprise remontent en fait à 1862, lorsque Nicolaas van der Valk achète la ferme De Gouden Leeuw, située au bord de la route Veurseweg à Voorschoten. Au fil des ans, la salle de traite de la ferme se transforme en café.

Après le décès de Nicolaas en 1902, sa seconde épouse, Elisabeth Groenewegen, reprend les rênes de l’établissement et le fait prospérer pendant de nombreuses années. Martinus, son plus jeune fils, grandit ainsi dans un environnement où la famille, le travail et l’accueil des clients sont entremêlés.

À partir de 1926, il assume progressivement davantage de responsabilités. Il rachète De Gouden Leeuw pour 12 000 florins en 1929, année considérée comme celle où l’entreprise Van der Valk a officiellement été fondée.

Martinus et Rie à la barre

Les fondateurs de Van der Valk

Martinus est un chef d’entreprise aux multiples casquettes, qui voit partout des opportunités. Rie supervise les activités quotidiennes et fait tourner le café. Ensemble, ils continuent à développer l’entreprise.

Martinus souhaite que les clients mangent aussi bien dans son établissement qu’à la table familiale. Rie concrétise son vœu en cuisinant pour leurs hôtes, et compose ainsi le premier menu.

Elle joue également un rôle important dans la création de l’hôtel, car c’est elle qui propose d’aménager des chambres à l’étage. L’hébergement vient ainsi s’ajouter à la restauration et devient progressivement de plus en plus une activité à part entière de l’entreprise.

Martinus et Rie ont onze enfants. De Gouden Leeuw est à la fois la maison familiale et le lieu où, dès leur plus jeune âge, ils apprennent à travailler, à gérer une entreprise et à accueillir les clients.

Lorsque vers 1939, on décide d’élargir la Veurseweg, l’établissement De Gouden Leeuw est voué à disparaître. La famille fait alors construire moins près de la route, un nouveau bâtiment qui comprend huit chambres. La Seconde Guerre mondiale vient interrompre leur projet. Au lendemain du conflit, la famille se mobilise pour redonner vie ensemble à l’établissement endommagé.

Cette habitude de s’atteler ensemble à la tâche deviendra l’un des traits distinctifs de la famille.

À chaque enfant son entreprise

Une famille d'entrepreneurs

Martinus souhaite qu’à terme, chacun de ses enfants puisse gérer sa propre entreprise. Son idée est simple : il y en aura une pour chacun.

À partir des années 1940, la famille s’implante progressivement aux quatre coins des Pays-Bas. Enfants, belles-filles et gendres se voient confier leurs propres établissements, qu’ils font évoluer chacun à leur manière.

Il ne s’agit pas toujours d’hôtels déjà prospères. C’est justement là où il reste beaucoup à faire que la famille voit des opportunités à saisir. Et quand un nouvel établissement est quasiment prêt, les autres membres de la famille viennent apporter leur aide pour que l’ouverture ait lieu dans les délais prévus.

Ainsi, Van der Valk se développe non pas comme une chaîne hôtelière à la gestion centralisée, mais comme une famille d’entrepreneurs qui ne cesse de s’agrandir.

La famille van der Valk travaillait dur lors d'une rénovation passée

Le toucan comme emblème

Un symbole reconnaissable

Au milieu des années 1950, Van der Valk se dote d’un emblème reconnaissable entre tous.

En 1956, Martinus rachète le parc ornithologique Avifauna, à Alphen aan den Rijn. Vers la même époque, la famille cherche un symbole pour rendre ses établissements facilement reconnaissables. Le choix se porte sur le toucan, qui devient le logo de Van der Valk.

Une terrasse pleine par le passé au Café De Gouden Leeuw

Le toucan s’envole par-delà les frontières

Expansion internationale

La famille voit aussi des possibilités de développement par-delà les frontières néerlandaises. En 1958, An, la fille de Martinus et Rie, et son mari, Ben Wohrmann, s’installent à Brasschaat, en Belgique. Trente chambres de motel en bois sont alors construites à Dennenhof.

En 1966, c’est au tour de l’Espagne, et l’hôtel Barcarola ouvre ses portes sur la Costa Brava. Dans les années 1970, Van der Valk s’implante durablement sur la Côte d’Azur. Parallèlement, le concept de motel continue d’évoluer. Lors de voyages aux États-Unis, Gerrit van der Valk découvre les avantages des motels situés le long des grands axes routiers : faciles d’accès, ils offrent une place de parking devant la porte et la possibilité de se restaurer et de passer la nuit au même endroit.

En 1968, le Motel Nuland ouvre ses portes. C’est le premier établissement Van der Valk entièrement conçu et construit par la famille elle-même.

Plus tard, l’expansion se poursuit en Allemagne. Inauguré en 1986, l’Hôtel Moers est le premier établissement Van der Valk dans ce pays. En 1989, la famille traverse à nouveau les frontières et ouvre son premier hôtel aux Antilles néerlandaises.

Le toucan a désormais trouvé sa place dans le paysage hôtelier international.

Les nouvelles générations poursuivent l’aventure

Transmettre aux générations futures

Au décès de Martinus, en 1969, la génération suivante prend le relais et poursuit l’œuvre dont Rie et lui ont posé les bases.

Frères, sœurs, conjoints, et ensuite leurs enfants, prennent chacun les rênes de leur propre établissement. Rie conserve quant à elle un rôle essentiel au sein de la famille, en veillant au maintien des liens qui unissent ses membres.

Au fil des générations, de nouveaux établissements voient le jour et la famille s’agrandit. Ce qui était au départ l’histoire d’un couple de cafetiers à Voorschoten devient l’aventure d’une famille d’entrepreneurs, chacun apportant ses idées et disposant de la marge de manœuvre nécessaire pour saisir les opportunités qui se présentent.

Fille avec compote de pommes dans la cuisine de Van der Valk

L’évolution de Van der Valk

Du motel à l’hôtel moderne

Les célèbres restaurants routiers et les motels se transforment en établissements modernes proposant des chambres spacieuses, des restaurants contemporains et de vastes infrastructures dédiées aux activités professionnelles. Les réunions, congrès, événements et séjours d’affaires prennent une place de plus en plus importante dans l’offre, complétée par des espaces de bien-être et de loisirs. Aux hôtels situés le long des grands axes routiers viennent s’ajouter des hôtels urbains, et un nombre croissant d’établissements voient le jour à l’étranger.

Aujourd’hui, les quatrième et cinquième générations travaillent côte à côte. Les jeunes prennent la relève, font évoluer les hôtels existants et en construisent de nouveaux.

Depuis les débuts au Gouden Leeuw, en 1929, quelque 120 hôtels et restaurants ont vu le jour aux Pays-Bas et à l’étranger. Ils emploient aujourd’hui des milliers de collaborateurs. Les établissements accueillent désormais aussi bien des voyageurs de loisirs que des clients d’affaires pour des réunions, des événements et des nuitées.

Bien des choses ont changé. Mais l’approche est restée la même : savoir reconnaître les opportunités, unir ses forces pour les saisir et veiller à ce que les clients se sentent toujours les bienvenus. L’héritage de Martinus et Rie et les valeurs qui les animaient continuent ainsi de se transmettre de génération en génération.